Es gibt keine sichere Zeit in der Schwangerschaft, in der getrunken werden kann. Alkohol kann sich zu jeder Zeit schädlich auf das ungeborene Kind auswirken. In der Frühphase der Schwangerschaft kann es durch Alkohol vor allem zu schwerwiegenden körperlichen Schäden kommen. Im späteren Verlauf führt der Alkoholkonsum zu Wachstumsstörungen, neurologische Auffälligkeiten und intellektuelle Entwicklungsstörungen beim Ungeborenen.
Episodenhaftes Trinken von Alkohol ruft eher spezifische Organschäden beim Embryo bzw. Fötus hervor, während chronischer Alkoholkonsum die gesamte Bandbreite organischer und verhaltensbiologischer Schädigungen hervorbringt.